Bookends: Stürme überstehen, Gemeinschaften schaffen

Leidenschaft ist ein arg strapaziertes Wort, nicht wahr? Viele Menschen behaupten, ihre Arbeit sei ihre Leidenschaft. Allerdings weiß man erst wirklich, was das heißt, wenn man Menschen trifft, die einfach alles für ihre Arbeit geben. Grace Karim ist Unternehmerin, Lehrerin, Schriftstellerin, Studentin und Mutter. Ihre Liebe zum Lesen und Lernen inspirierte sie dazu, zusammen mit ihrer Freundin Somia Anwar „Bookends“ zu gründen, um gebrauchte Bücher in den gesamten Vereinigten Arabischen Emiraten zu kaufen und zu verkaufen.

„Ich bin schon um 6 Uhr morgens unterwegs“, sagt Grace Karim mit einem breiten Lächeln. „Ich brauche zwei Stunden, um meine Kinder zur Schule und dann weiter ins Büro zu fahren.“ Am Ende des Arbeitstages macht sie dieselbe Fahrt noch einmal. Aber die Zeit ist nicht verschwendet, denn sie nutzt sie zum Lernen, indem sie Dutzende von Podcasts und Vorlesungen hört, die alle für ihr ungewöhnliches Berufsleben relevant sind. Grace Karim hat eine Vielzahl von Aufgaben zu bewältigen. Dabei war Bookends in den wenigen Jahren des Bestehens bei weitem die größte Herausforderung.

Das alles ist nur so gekommen, weil die Kinder von Grace Karim und Somia Anwar genau wie ihre Mütter begeisterte Leser:innen sind. „Und in den Vereinigten Arabischen Emiraten sind Bücher sehr teuer“, erzählt Grace Karim. „Immer wenn wir einkaufen waren, kauften die Kinder ein Buch und fingen schon zu lesen an, bevor wir zu Hause waren. Also haben sie die Bücher immer getauscht.“ Kinderbücher kosten zwischen 45 und 60 AED (etwa 11-15 €). Beiden Frauen war klar, was das für ein Problem für die Eltern darstellen kann. Und da hatten sie eine großartige Idee, um Abhilfe zu schaffen.

Als ein Gründerzentrum in ihrer Heimatstadt Sharjah einen Wettbewerb für Tech-Unternehmer:innen im Verlagsbereich ausschrieb, wusste Grace Karim, dass ihre Chance gekommen war, die Idee von Bookends in die Realität umzusetzen. Mit dem dritten Preis in Höhe von 25.000 AED konnten sie im Januar 2020 ihren Online-Shop eröffnen – in einem Zimmer bei Grace Karim zu Hause, das nebenbei zum Spielen und für den Sprachunterricht genutzt wird. „Der Raum für alles“, lacht sie.

Die Pandemie, die alles veränderte

Aber 2020 war, wie wir alle wissen, ein Jahr wie keines zuvor. Als die ganze Welt plötzlich still stand, waren für viele Menschen Bücher eine gute Möglichkeit, den endlosen Bildschirmzeiten und ihren Ängsten zu entkommen. „Die Leute kamen zu mir nach Hause, um mir Bücher zu geben, die wir dann auf die Website stellten. Mit dem Ertrag dafür konnten sie dann weitere Bücher kaufen“, erinnert sich Grace Karim. „Wir haben dann in meinem Garten jedes einzelne Buch vor dem Versand desinfiziert.“ Die Erträge für die gebrauchten Bücher verhalfen Bookends zu schnellem Wachstum. Schon bald zogen Grace Karim und Somia Anwar mit Bookends in eigene Räume um. Ihre Kund:innen äußerten wiederholt den Wunsch nach einem Ladengeschäft, das sie dann 2023 auch eröffneten.

Natürlich wäre Grace Karim nicht Grace, wenn sie selbst nicht auch jede Gelegenheit zum Lernen und Wachsen ergreifen würde. In dieser unglaublich aktiven Zeit hat sie natürlich auch Unterricht gegeben, ihre Kinder erzogen und weiter nach neuen Ideen gesucht. So stieß sie über den Dubai Business Women Council auf das Projekt Women Who Empower von Canon Middle East. Ursprünglich wollte Grace Karim mit ihrer Teilnahme ihre Fähigkeiten als Content Creatorin erweitern und mehr darüber lernen, wie man Fotografie und Filmaufnahmen einsetzt, um die Geschichte von Bookends zu erzählen. Am Ende konnte sie jedoch noch viel mehr lernen und davon profitieren.

Gemeinschaft in einer Krise finden

„Alle Bücher waren unter Wasser. Somia und ich saßen auf der Rolltreppe, schauten auf die Wassermassen und hatten keine Idee, wie wir das jemals überstehen sollten.“ Nur ein Jahr nach der Eröffnung wurde ihre geliebte Buchhandlung überflutet. Etwa 14.000 Bücher und die gesamte schöne Einrichtung, die sie so liebevoll zusammengestellt hatten, wurden dabei überflutet und zerstört. „Alles ruiniert – von einem Augenblick zum anderen“, seufzt Grace Karim. Als das Wasser aus dem Laden abgepumpt wurde, sammelten sich bereits die Mücken. Nachdem sie auf Social Media über die Katastrophe berichteten, folgten auf die Verzweiflung schon bald der Tatendrang. „Von überall her kamen Menschen. Wie können wir helfen? Wir wollen mit anpacken!“ Freunde, Familie und die neue Canon-Community – einschließlich der Kinder – packten mit an, um den Laden von den Folgen der Flut zu befreien. „So viele Freiwillige! Ganze Familien und deren Kinder kamen. Viele davon mit Laptops, um unseren restlichen Bestand zu katalogisieren und die Website zu aktualisieren.“

Es dauerte nur ganze zwei Wochen, bis Bookends wieder online war. Das war der unglaublichen Unterstützung durch die neue Community zu verdanken. Grace Karim war gezwungen, eine vorübergehende Auszeit von „Women Who Empower“ zu nehmen, um die Krise zu meistern. Aber man bot ihr Einzelsitzungen an, um sicherzustellen, dass sie weiterhin das Programm vollständig nutzen konnte. Am Tag der Abschlussfeier wurde ihr zu ihrem Erstaunen ein Canon PIXMA G3430 Drucker überreicht. Das war nicht nur eine Ehre und ein rührendes Geschenk, mit dem die Leistungen von Grace Karim und Somia Anwar gewürdigt wurden. Der Drucker hat ihnen auch ermöglicht, ihr Produktangebot um Lesezeichen zu erweitern und die Kommunikation mit ihren Kund:innen noch persönlicher zu gestalten. „Der Drucker macht es uns ganz einfach, solche Produkte herzustellen. Und jedes Mal, wenn ich ihn ansehe, sage ich: Danke“, erzählt Grace Karim.

„Mit einer Hand kann man nicht klatschen.“

Der Aufbau und die Pflege ihrer Gemeinschaft und ihrer Partnerschaften kosten viel Zeit und Mühe. Sie sind aber von zentraler Bedeutung für den Erfolg eines Unternehmens, das auf Leidenschaft basiert. Bookends betreibt zum Beispiel das „Bring a Bookshelf“-Programm mit einer Reihe von Hotels, Cafés und Unternehmen – darunter auch die Canon-Niederlassung in Dubai –, wo sie eine Mini-Bibliothek für die Mitarbeitenden verwalten. Außerdem helfen sie einer Reihe lokaler Wohltätigkeitsorganisationen, die mit Buchspenden über den Bookends-Shop Geld verdienen.

Das Wachstum des Unternehmens ist trotz Pandemie und Überschwemmung ungebrochen und zeigt keine Anzeichen von Stagnation. Das gilt auch für Grace Karim. Sie hat nämlich beschlossen, dass 2025 das Jahr ist, in dem sie ihre Promotion beginnen wird. Da muss man sich ernsthaft fragen, ob sie überhaupt schläft. „Wenn man die Leidenschaft hat, findet man auch die Zeit“, bemerkt sie lachend. Und Grace Karim und Somia Anwar haben Leidenschaft ohne Ende.

Erfahren Sie mehr über das Canon Middle East Women Who Empower Programm.